外观专利是指对产品的形状、图案、色彩或其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。外观设计只在法律规定的一定期限内受到保护，各个国家根据本国经济发展水平和外观设计保护需求的不同，对外观专利给予了不同的保护期限。

　　其中，美国外观专利的保护期限是自授权日起15年;日本外观专利的保护期限是自申请日起20年;韩国外观专利的保护期限是自授权登记日起15年。

　　有些国家和地区对外观设计的保护期采用续展的方式，如欧共体内部市场协调局的保护期限是自申请日起25年，具体为每5年可以续展一次，最长达到25年保护期。

　　中国目前外观专利的有效期为10年。去年公布的《专利法修正案(草案)》拟新设外观设计专利申请国内优先权制度，优化要求优先权程序，并将外观设计专利权的保护期由现行专利法规定的10年延长至15年。